Le thé vert japonais est aujourd’hui l’un des plus réputés au monde.

Planté et cultivé dans la province d’Uji, il attire les connaisseurs par ses feuilles entières de grande qualité. Le théier Yabukita obtenu par clonage représente 75 % des champs de théiers.
Le thé pousse au Japon entre mars et novembre; le reste de l'année il est en phase de "repos".
Quatre récoltes ont lieu.

Le thé vert se différencie de tous les autres dans sa préparation : plutôt que torréfiées ses feuilles délicates sont cuites à l’étuvée, à basse température, ce qui leur donne un aspect iodé.

Les thés verts japonais sont divisés en deux catégories.
- Les thés Ombrés (Matcha, Gyokuro, Tencha).
Pourquoi la dénomination d'ombré ?
Deux ou trois semaines avant la cueillette annuelle, les théiers sont recouverts de draps filtrant à 90 % les rayons du soleil. La feuille de thé, s’enrichit ainsi en chlorophylle, ce qui renforce sa fraîcheur et sa pureté.
Lorsque l'on parle de thé japonais, on pense tout de suite au Matcha ( 抹茶 ), poudre de thé servant à la cérémonie du thé (Cha no yu 茶の湯).

Aujourd'hui 70% du Matcha est produit à Nishio (Aichi). Il est souvent constitué de Tencha écrasé avec une meule en pierre.

- Les thés "pleine lumière" ( Sencha, Guri, Bancha)
Le très célèbre Sencha ( 煎茶 )( 80 % de la production nationale) de différentes qualités que les japonais boivent beaucoup.

Mais aussi d'autres thés verts:
le Genmaicha ( 玄米茶 ), étonnant mélange de thé vert, de maïs grillé et de riz soufflé. Très classique au Japon.

le Bancha grillé ou Hôjicha ( ほうじ茶/ 焙じちゃ), il s'obtient en chauffant un bancha ( 番茶 ) aux alentours de 180°C, ce qui a pour effet de tripler ses arômes volatiles.

le Hôjicha est au milieu. On peut noter la différence de couleur avec le Genmaicha sur la droite

Le Tamaryokucha ( 玉緑茶 ) dont les feuilles ne sont pas passées à la vapeur mais torréfiées dans des bassines selon la méthode chinoise.

Voila un petit survol sur le thé vert japonais qui vous montre qu'il n'y a pas que le Matcha et le Sencha au Japon.
Ah oui !

Pour avoir lu ce modeste article, je vous dis merci de votre bon(thé) !

J'ai écrit cette article pour le site www.lejapon.org.